Calouste Gulbenkian nasceu em Scutari
(hoje Üsküdar), Istambul, a 23 de março de 1869, filho de Sarkis e Dirouhi
Gulbenkian. Os Gulbenkian tinham orgulho na ligação secular da sua família com
a região a sul do Lago Van (Turquia), tradicionalmente visto como o berço da
civilização arménia.
A família afirmava-se descendente dos Príncipes de Rechdouni do século IV e do fidalgo Vart Badrik do século XI. Em 1021, o principado arménio de Vaspourakan ficou completamente sob o jugo do Império Bizantino. Os descendentes de Vart Badrik e os seus numerosos vassalos foram recompensados com terras mais a ocidente, estabelecendo-se na província de Capadócia, um importante centro do Cristianismo oriental. Confortável com o poder Bizantino e com o poder Seljuk, “Vart Badrik” foi eventualmente substituído pela forma turca de “Gül Bey” ou “Gül Benk”.
Por volta de 1800 os Gulbenkian tinham-se estabelecido em Talas, perto de Cesareia (hoje Kayseri), onde financiaram generosamente a construção de escolas arménias e uma nova igreja arménia. Estes são os mais antigos exemplos em arquivo de uma longa tradição de filantropia arménia que teve continuidade no século XX.
A família afirmava-se descendente dos Príncipes de Rechdouni do século IV e do fidalgo Vart Badrik do século XI. Em 1021, o principado arménio de Vaspourakan ficou completamente sob o jugo do Império Bizantino. Os descendentes de Vart Badrik e os seus numerosos vassalos foram recompensados com terras mais a ocidente, estabelecendo-se na província de Capadócia, um importante centro do Cristianismo oriental. Confortável com o poder Bizantino e com o poder Seljuk, “Vart Badrik” foi eventualmente substituído pela forma turca de “Gül Bey” ou “Gül Benk”.
Por volta de 1800 os Gulbenkian tinham-se estabelecido em Talas, perto de Cesareia (hoje Kayseri), onde financiaram generosamente a construção de escolas arménias e uma nova igreja arménia. Estes são os mais antigos exemplos em arquivo de uma longa tradição de filantropia arménia que teve continuidade no século XX.
O pai e o tio de Calouste mudaram-se para
o que era então Constantinopla, por volta de 1850, e não passaria muito tempo
até acrescentarem o hospital de S. Pirgiç à sua lista de ações filantrópicas.
Um diretório comercial de 1881 lista “S. & S. Gulbenkian” simultaneamente
como empresa de importação/exportação e banco. Para além de tapetes, lã e
outros produtos, a empresa também comercializava querosene do Cáucaso.
Em 1892, a “S. & S. Gulbenkian” integrava uma rede de sociedades comerciais de base familiar com sede em Londres, Marselha, Varna (Bulgária) e outras cidades do Império Otomano.
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