Calouste Gulbenkian - 23 de março de 1869

Calouste Gulbenkian nasceu em Scutari (hoje Üsküdar), Istambul, a 23 de março de 1869, filho de Sarkis e Dirouhi Gulbenkian. Os Gulbenkian tinham orgulho na ligação secular da sua família com a região a sul do Lago Van (Turquia), tradicionalmente visto como o berço da civilização arménia.

A família afirmava-se descendente dos Príncipes de Rechdouni do século IV e do fidalgo Vart Badrik do século XI. Em 1021, o principado arménio de Vaspourakan ficou completamente sob o jugo do Império Bizantino. Os descendentes de Vart Badrik e os seus numerosos vassalos foram recompensados com terras mais a ocidente, estabelecendo-se na província de Capadócia, um importante centro do Cristianismo oriental. Confortável com o poder Bizantino e com o poder Seljuk, “Vart Badrik” foi eventualmente substituído pela forma turca de “Gül Bey” ou “Gül Benk”.
Por volta de 1800 os Gulbenkian tinham-se estabelecido em Talas, perto de Cesareia (hoje Kayseri), onde financiaram generosamente a construção de escolas arménias e uma nova igreja arménia. Estes são os mais antigos exemplos em arquivo de uma longa tradição de filantropia arménia que teve continuidade no século XX.

O pai e o tio de Calouste mudaram-se para o que era então Constantinopla, por volta de 1850, e não passaria muito tempo até acrescentarem o hospital de S. Pirgiç à sua lista de ações filantrópicas. Um diretório comercial de 1881 lista “S. & S. Gulbenkian” simultaneamente como empresa de importação/exportação e banco. Para além de tapetes, lã e outros produtos, a empresa também comercializava querosene do Cáucaso.

Em 1892, a “S. & S. Gulbenkian” integrava uma rede de sociedades comerciais de base familiar com sede em Londres, Marselha, Varna (Bulgária) e outras cidades do Império Otomano.