A Academia Real Sueca de Ciências decidiu
atribuir o prémio da Física a três cientistas britânicos que contribuíram, com
métodos matemáticos avançados, para o estudo de fases e estados da matéria,
para além dos que já conhecemos.
Os físicos são David J. Thouless, da
Universidade de Washington, F. Duncan M. Haldane, da Universidade de Princeton,
e J. Michael Kosterlitz, da Universidade Brown, todas nos Estados Unidos. Os
vencedores utilizaram técnicas e conceitos da topologia, um dos campos da geometria,
para descobrir como algumas matérias possuem propriedades elétricas incomuns.
Sujeitando um material a temperaturas
extremamente baixas, como mostraram os pesquisadores, surgem fenómenos como a
supercondutividade e a superfluidez, quando a viscosidade desse material desaparece
completamente.
Estes cientistas estudaram os supercondutores, os superfluidos e as finíssimas
películas magnéticas.
Na
cerimónia, destacou-se que o prémio lhes foi concedido “pelas descobertas
teóricas das transições de fase topológica e fases topológicas da matéria”. As
transições de fase acontecem quando a matéria muda de fase ou estado físico,
como quando o gelo derrete e se transforma em água ou a água evapora.
O Prémio
Nobel contemplou um campo de estudo que tenta compreender o comportamento da
matéria em escalas microscópicas, nas quais não costumam ser aplicadas as
regras do mundo com o qual estamos familiarizados e reinam as normas quânticas.
Segundo explicou a organização do Nobel, em 1972, Kosterlitz e Thouless
identificaram um tipo de transição de fase completamente nova em sistemas
bidimensionais nos quais os defeitos topológicos desempenham um papel
fundamental. Estas teorias ajudam a entender o funcionamento de alguns tipos de
ímanes e de fluidos supercondutores e superfluidos. Estas teorias também foram
importantes para entender o funcionamento quântico de sistemas unidimensionais
a temperaturas muito baixas.
Muitos
destes comportamentos da matéria em condições extremas, completamente
inesperados, foram confirmados experimentalmente e calcula-se que possam ter
aplicações na ciência dos materiais e na eletrónica do futuro, contribuindo para o desenvolvimento de
computadores quânticos.
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